Acuicultura y Producción de Alimentos

Traducción del artículo "Praws Profit and Protein" de Alex Wilks, The Ecologist Vol 25 Nº2/3 por Mercedes A. Sevilla y Paco Ramos (Ecoloxistes n'ación d'Asturies) La acuicultura de gambas está causando enormes problemas sociales y medioambientales en algunos países del hemisferio sur..

Los gobiernos están promocionando la acuicultura como un medio para mantener la cantidad de reservas comestibles liberando así a los maltrechos océanos dónde se pesca más de la cuenta, en quince años el pescado así producido podría ser el 40% del total, con lo cual si se sigue promoviendo esta forma de producción podría aumentar la cantidad de pescado "per capita", o por lo menos mantenerla (se esta reduciendo alarmantemente) Sin embargo esto no parece que se vaya a traducir en un aumento de disponibilidad de pescado para la mayoría de la gente, pues la expansión de la acuicultura se basa en los beneficios y no en el hambre. Como ejemplo sirva decir que los inversores se deciden por cultivos como la gamba que es uno de los mercados más lucrativos.

Además este tipo de acuicultura daña los hábitat de los peces, contamina la tierra y el agua y además consume pescado en forma de piensos para su desarrollo, que se quita del consumo que es vital para algunas personas. Por otro lado las desigualdades sociales económicas se ven favorecidas por las expropiaciones de tierras para construir estanques.

Una Práctica Antigua

La acuicultura se ha practicado durante cientos de años en todos los lugares del mundo; utilizando campos, estanques, lagos y aguas costeras.

En Inglaterra los valles se cierran con compuertas pra animar el desarrollo del cangrejo de río.

En Asia y parte de la India los agricultores cercanos a las costas aprovechan sus inundados campos para criar gambas después de cosechar el arroz.

En Chiapas los granjeros atrapan las gambas en las partes estrechas de las lagunas cerrando éstas con barreras hechas de bambú. En muchos países, sobre todo en Asia los restos de las granjas (restos de pato, pollo, cerdo y vegetales) se arrojan a los estanques para que crezcan los organismos de los que se alimentan los peces, los restos de pescado vuelven luego a los campos como fertilizante. Estos sistemas requieren poco capital; no desplazan otras formas de producción de alimentos y están integradas en el ciclo agrícola.

Sistemas Intensivos en Capital

Aunque los métodos mencionados anteriormente crean comida a precios asequibles y un pequeño ingreso extra para los que los practican con escaso impacto medioambiental y social, son considerados como ineficientes por muchas agencias de desarrollo y otras compañías que buscan expandir la acuicultura.

Más que integrar este sistema con la agricultura, lo que hacen las granjas intensivas es promover sistemas de monocultivo aislados que requieren piensos especializados y productos químicos además se decantan por cultivos como la gamba o el salmón que alcanzan altos precios en los países industrializados (Japón, USA y Unión Europea tienen mercados de gambas que rinden beneficios por valor de 6,6 billones de dólares).

Además de los piensos que se utilizan para alimentar a las gambas (producidos con pescado de poco valor), en loa campos se vierten productos químicos para matar a posibles competidores y prevenir enfermedades.

Además los estanques requieren sistemas mecánicos de "aireo" y cantidades ingentes de agua salobre limpia para sacar materias de desechos y mantener el nivel de salinidad.

Invadiendo las Pesquerías

La acuicultura para exportación cada vez domina más el cultivo de pescado en muchos países, desplazando en ocasiones a otras empresas locales.

El gobierno chileno prohibió las pesca artesanal de salmón para promover las exportaciones, así como la venta de dicho pescado en los mercados chilenos.

Algunos estanques de cultivos de una especie local herbívora en Taiwan e Indonesia han sido reconvertidos en cultivos de gambas debido a las presiones para exportar.

En Latinoamérica y el Caribe, el Banco Mundial describe a la acuicultura como "enfocada" hacia especies de alto valor, como la quisquilla, la gamba, el salmón, la vieira, mientras que califica a la acuicultura de uso doméstico como despreciable.

Un informe de la FAO admite que hay menos pescado disponible para los consumidores de bajos ingresos debido a la competencia de la acuicultura y sus necesidades de piensos. Además algunos hábitat como las selvas de manglares son a menudo destruidos porque las granjas de gambas necesitan una mezcla de agua salada y agua dulce precisamente los manglares crean en las fronteras entre el mar y los estuarios de los ríos.

En Ecuador, más de 120.000 Hectáreas de manglar han sido taladas para crear estanques para gambas (hasta 1987).

Invadiendo Terrenos Agrícolas

Además de invadir los territorios dedicados a cultivos agrícolas, la acuicultura reduce la cantidad de agua disponible para irrigación pues necesita ingentes cantidades de agua dulce. En Filipinas, la extracción de aguas subterráneas para la acuicultura ha causado problemas en los campos de arroz por desecación y ha provocado la intrusión de agua del mar perjudicando a la fertilidad del terreno. También los productos químicos utilizados han causado problemas en el sur de Tailandia, donde los canales de irrigación se contaminaron, canales cuya agua es utilizada además para lavar y beber. La fertilidad de la tierra en Bangladesh (25.000 Ha) ha bajado debido al uso de agua salada en los cultivos de gambas. Además el número de cabezas de ganado también se ha visto reducido pues las tierras de pasto fueron inundadas.

Desposesión

Las compañías, expropian tierras comunales y derechos de aguas, por ejemplo en Bangladesh dónde pescadores que en Khulna ejercían su oficio vieron expropiado el caudal por una compañía camaronera.
Además los empresarios han utilizado su control sobre el agua para intimidar y obligar a vender o alquilar sus tierras a los campesinos de Bangladesh. Sin embargo las rentas que pagan no son suficientes para que éstos mantengan a sus familias.

Los precios de la Tierra subieron en Tailandia desde que la acuicultura se hizo popular.

Sin embargo estos abusos han sido contestados (malasia, India y Bangladesh.

Desigualdad y Dependencia

La acuicultura intensiva ha exacerbado las desigualdades sociales existentes. Sólo los muy ricos tienen acceso a este tipo de explotaciones que tienen unos costes de entre 13.700 y 27.300 dólares por hectárea.

además los cultivos intensivos necesitan muy poca mano de obra (para 5 hectáreas sólo 3 trabajadores). Algunos granjeros que no tienen suficiente dinero, cultivan gambas en sus propias tierras con contratos para grandes compañías que les venden incluso los piensos.

Intensificación de las Ayudas

A pesar de los efectos negativos del cultivo intensivo, los gobiernos siguen financiando parte de estos proyectos a base de préstamos. El Banco Mundial prestó a la India 420 millones de dólares a China 385 y a Argentina 267.

Además se está pensando conceder 150 a México. Mucho de este dinero va a proyectos altamente tecnificados que generan comercio exterior e ignoran las condiciones y el conocimiento locales.

Acuicultura ¿Para Quien?

La FAO ha hecho una llamada a la acuicultura que no necesita pienso de pescado:

" Si la acuicultura ha ser sostenible, debe basarse en especies herbívoras u omnívoras y debe ser capaz de jugar un papel significativo en el hecho de que no falte comida". Un ejemplo de esta idea es China que produce casi cinco millones de toneladas de carpa herbívora con sistemas de policultura que requieren poco intercambio de agua. Sin embargo la FAO pone la condición de que estos proyectos sean económicamente factibles, es decir, deben producir altos beneficios económicos; tal tipo de cultivo es improbable que produzca comida asequible a los que más lo necesitan.

En el mercado abierto al régimen Post-Gatt; los intereses financieros de los inversores en acuicultura estarán aún más distanciados de los intereses de supervivencia y nutrición de las comunidades costeras y de muchas otras.