Investigan sobre la Temperatura y el Sexo de los Peces

Noticia publicada el 28/10/2004

Cuando los huevos de lubina eclosionan, las larvas no tienen definido su sexo. Esto no sucede hasta unos meses después, cuando los juveniles alcanzan a una medida de entre 8 y 14 cm. Que lleguen a ser machos o hembras depende fundamentalmente de su componente genética determinante del sexo. Pero ésta puede ser modificada por algunos factores ambientales como la temperatura. Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias de Mar, del CSIC en Barcelona, está estudiando éste fenómeno.

En condiciones normales, explica Francesc Piferrer -quien dirige el proyecto Sexratio- “la proporción de machos en una puesta varía entre el 30 y el 70%, según el origen de los progenitores”. Pero cuando se consideran todas las puestas en conjunto, detalla el investigador, la proporción de machos es aproximadamente del 50%. Los investigadores observaron que si la temperatura del agua en la que se desarrollan las larvas es de unos 21º C, más elevada de lo normal (lo normal son entre 13 y 18° C) la proporción de machos aumenta al 80%, 90% o incluso al 100%. ¿Qué mecanismo hace que esto sea así?

La investigación publicada hoy por consumaseguridad.com agrega que el equipo de Piferrer cree que la respuesta está en el gen cyp19, que codifica para el citocromo p450 aromatasa, una enzima responsable de la producción de estrógenos a partir de andrógenos, los dos tipos principales de esteroides sexuales, ambos necesarios para la diferenciación gonadal.

Por eso han clonado genes implicados en la síntesis, el transporte, la recepción y el efecto biológico de estos esteroides. Cuando se expresa la aromatasa se produce la síntesis de estrógenos, las hormonas femeninas. Sin embargo, el aumento de temperatura bloquea la expresión del gen cyp19 y,
por lo tanto, no se produce esta síntesis.

La consecuencia es que las crías que tenían que ser hembras -las que tienen la información genética para a ser hembras- no lo llegan a ser. Por eso aumenta la proporción de machos.“ Las gónadas sexualmente indiferenciadas son únicas entre todos los órganos de los vertebrados”, añade Piferrer, “ya que tienen dos opciones para su desarrollo durante el proceso de diferenciación sexual: devenir ovarios o testículos”.

Entender las interacciones genotipo-ambiente en los peces es de gran interés no solo para la biología sino también para la gestión adecuada de una piscicultura. En este sector, unas empresas mantienen los reproductores, producen los huevos y crían las larvas hasta unos 10 gramos. Otro grupo de empresas compra estas crías y las engordan hasta el peso de venta (alrededor de los 400 g).

Una de las estrategias que vienen usando desde hace tiempo las empresas que crían las larvas es aumentar la temperatura del agua. De esa forma optimizan los ciclos de producción y venden antes a las empresas de engorde, ya que se ha visto que con mayor temperatura en el agua, las crías comen más y llegan antes a los 10 g.

El problema es que la empresa que se dedica al engorde se encuentra con que prácticamente todos los peces resultantes son machos. Comercialmente, los machos no son rentables porque crecen un 35% menos que las hembras; aunque las hembras tardan más en desarrollarse acaban siendo más rentables. Por lo tanto, apunta el equipo del CSIC, “no forzar el proceso natural” y volver a temperaturas más habituales para las lubinas puede equilibrar la proporción entre machos y hembras, así como evitar el gasto que representa aumentar la temperatura del agua.

De hecho la acuicultura busca vías para obtener un mejor rendimiento de las infraestructuras, entre ellas las derivadas de la manipulación genética. Actualmente es posible la producción de lotes de peces en los que todos los ejemplares son hembras, si se quiere optimizar el crecimiento, o lotes de peces estériles, si se quiere evitar los problemas derivados de la reproducción (una hembra que está en la etapa reproductiva destina parte de la energía consumida a las crías, con lo cual engorda menos).