Estado Actual y Desafíos del Cultivo de Peces Marinos

Carlos F.

Introducción:

Simple y directo…El cultivo de peces marinos en América Latina y el Caribe (en adelante ALyC) está en su infancia. Las cifras de producción actuales son aún poco alentadoras y según FAO, no sobrepasan las 2.300 toneladas en el año 2002, valoradas en algo más de US$ 24 Millones (dólares de Dic 2002). Así, en 2001-2002, los cultivos de peces marinos representan tan sólo un 0,01% de la disponibilidad total de estas especies y un 0,02% del total producido bajo cultivo en la región.

Por su parte, la producción de la acuicultura regional ya significa un 5,2% de la producción regional total de recursos pesqueros, excluyendo algas. No sólo estos resultados son limitados, sino que las estadísticas también indican que sólo cinco países de la región declara cultivar comercialmente peces marinos en 2002.

Estos antecedentes poco halagadores contrastan con las enormes posibilidades de mercado que tendrían muchos peces marinos locales, de enfrentarse comercialmente su cultivo. Así, el presente documento revisa someramente lo que acontece en este rubro, y se refiere a algunas acciones que podrían servir para modificar la dinámica del proceso de instalar nuevos cultivos de peces marinos en ALyC.

El cultivo del salmón en Chile en la última década ha provocado que se convierta en la octava potencia mundial en Acuicultura

La tilapia se está convirtiendo en una especie con gran potencial para la acuicultura Latinoamericana

La situación recién descrita para la región puede sorprender a muchos, pero no necesariamente a quienes observan que la acuicultura mundial, de enorme desarrollo en décadas recientes y con una participación en los desembarques totales de un 29,9% en 2002, se refiere principalmente a peces de agua dulce y diádromos, tanto como a moluscos, algas y algunos crustáceos. Los peces marinos, (y otros animales acuáticos) figuran como los rubros MENOS desarrollados entre los hidrocultivos,
significando sólo un 3% de los volúmenes de producción de la acuicultura mundial en 2002.

Acá, entonces, parece existir una contradicción aparente. ¿Como puede haberse relegado a un segundo plano el cultivo de algunas de las especies más deseables para los consumidores de muchas latitudes? Y esto, particularmente a la luz de los enormes problemas que aquejan a un buen número de poblaciones de peces marinos silvestres, que como producto de niveles descontrolados de pesca ven menguar sus desembarques, son sujetos de sobre explotación, agotamiento, o bien han desaparecido del todo como productos de interés comercial para la industria pesquera convencional.

En verdad, se pueden intentar varias explicaciones a nivel mundial y otras tantas a nivel regional.

Entre las primeras y más significativas: el proceso de generar tecnologías para estos cultivos ha resultado bastante más desafiante de lo que se hubiese podido imaginar. De hecho, no sólo esto es verdad, sino que también puede indicarse que el ciclo de investigación y desarrollo - en adelante I+D - necesario para alcanzar niveles de conocimientos que permitan la explotación comercial de cualquier especie de peces marinos no parece abarcar menos de unos 15-20 años…!!

El cultivo del langostino (camarón en latinoamérica) representa una fuente de dólares bastante significativa en algunos países.

el lenguado es una especie de alto valor comercial y muy apreciado en muchas partes del mundoEsto, en la medida que las actividades de investigación alcancen una masa crítica en sus aspectos fundamentales (genética, reproducción, primera alimentación, producción de juveniles, nutrición y alimentación, engorda, técnicas de cultivo, diseño de sistemas de crianza, estudio de aspectos ambientales, etc.) y se trabaje paralelamente en el análisis de los problemas de eficiencia económica, competitividad, desarrollo de mercados y comercialización.

A estos factores de orden más bien técnico, se suman variables muy reales que afectan al sector empresarial y que se refieren a los riesgos de emprender ‘aventuras tecnológicas’ con nuevos productos y sistemas , situaciones a las que se asocian la necesidad de conseguir financiamiento bancario para proyectos ‘sin historia’, o enfrentar la incredulidad de mercados con pequeñosvolúmenes de producción y sin poder garantizar la consistencia de las entregas ni su cuantía, mientras no se consoliden los procesos de desarrollo tecnológico y comercial.

En verdad, el largo proceso de incorporación de nuevos cultivos de peces marinos no sólo es demoroso, sino que además muy costoso, situación que hasta fechas muy recientes han centrado los
esfuerzos de I+D asociados al cultivo de peces marinos en países industrializados, donde la capacidad financiera es mayor y donde otro tanto ocurre con la disponibilidad y disposición de las instituciones apropiadas para acometer estas iniciativas.

En el caso de ALyC, se suman a las trabas anteriores algunas particularidades locales que también fectan el desarrollo de la acuicultura marina regional. Entre muchas otras, muy ligadas al nivel de desarrollo económico de estos países, se suman factores de inestabilidad política y costumbres muy arraigadas como las de modificar idearios y estrategias y cambiar autoridades ‘intermedias’ cada vez que hay cambios de gobierno. Este hecho redunda en que muchas instituciones ligadas al desarrollo científico y tecnológico enfrenten cada 4, 5 o 6 años nuevas políticas nacionales que modifican ‘los ejes’ de su accionar y restan capacidad de continuidad a las labores en curso. Tal es así, que es difícil imaginar que se brinde apoyo estatal muy decidido a iniciativas como las que se comentan aquí, que requieren un largo plazo de maduración que excede a aquellos de los mandatos presidenciales. Por cierto que la región también presenta carencias de recursos e infraestructura y cíclicamente enfrenta restricciones en las disponibilidades de divisas y todo tipo de desequilibrios de índole económico que no sólo atentan contra la estabilidad laboral de muchos profesionales, que en ocasiones buscan alternativas de trabajo en países industrializados, sino que impiden que las Universidades e Institutos tecnológicos puedan preparar y/o especializar a sus científicos y técnicos en el exterior; puedan adquirir tecnología, o simplemente dispongan de los recursos financieros necesarios para realizar visitas de estudio y análisis de la realidad productiva y tecnológica en otras latitudes.

Finalmente y más allá de la importancia relativa que puedan mostrar uno o más de estos inconvenientes en los diversos países de la región, puede postularse que un buen número de los principales cuerpos científicos y tecnológicos que se abocan al estudio de la ictio fauna y sus sistemas de cultivo no tienen necesariamente una verdadera ‘vocación por la producción’ y limitan (o centran)principalmente su quehacer a la investigación pura o aplicada, sin sentir un verdadero compromiso con la generación de las técnicas y sistemas necesarios para criar peces en cautiverio, y más aún, de manera económicamente satisfactoria. Esta vocación ‘purista’ le resta mucha fuerza al proceso de desarrollo de nuevos cultivos marinos regionales y hace que los avances científicos y tecnológicos no se concatenen en armonía con miras a alcanzar resultados tangibles.