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Según Frost & Sullivan la capacidad instalada alcanzará en 2013 a 17,300MW, de 4,400MW disponibles actualmente. A partir del creciente consumo energético y de la urgente necesidad de fuentes de energía sustentable en la región, los gobiernos Latinoamericanos comenzaron a incentivar la generación de este tipo de energía. Aunque algunas de ellas, como la energía solar y geotérmica, no son totalmente competitivas por sus costos y eficiencia, otras como la energía eólica y de biomasa han crecido de forma significativa a lo largo de toda la región.
La investigación de Frost & Sullivan (http://www.energy.frost.com),
Mercados de Energía Renovable de América Latina, revela que este mercado alcanzó alrededor de 4.400MW de capacidad instalada, y estima que llegará a los 17.300 MW de capacidad instalada para 2013.
“Las fuentes de energía renovable se están convirtiendo en un componente fundamental de la matriz energética de América Latina, especialmente por la creciente necesidad de seguridad en la provisión, por la electrificación de zonas rurales y por la diversificación energética”, asegura Milena Matone,Directora de Investigaciones de Energía en Frost & Sullivan.
“Los incentivos y programas gubernamentales son evidentemente los principales impulsores de ese mercado, con el Programa de Inversión en Fuentes Alternativas de Energía Eléctrica en Brasil como el principal ejemplo".
Entre las fuentes renovables de energía, la eólica es una de las más prometedoras de la región. Aunque Brasil – que tiene 240 MW de capacidad instalada – y México – que alcanza a los 88 MW de capacidad instalada – son los mayores mercados, también Costa Rica cuenta con gran potencial de crecimiento por los intensos vientos de su área. Ese país genera 75 MW (0,5% de su electricidad) a partir de esta fuente.
“Asimismo, la biomasa se proyecta como una destacada fuente de energía, ya que en Latinoamérica hay gran disponibilidad de desechos de maderas, de agricultura, agroindustriales y subproductos ganaderos” explica Jorge de Rosa, Analista de Frost & Sullivan. “Las comunidades aisladas representan una importante oportunidad para los proveedores de equipamiento de este sector, ya que los gobiernos de la región están interesados en desarrollar programas de electrificación rural”.
Sin embargo, los principales obstáculos para el crecimiento de la energía eólica son sus costos y que los beneficios medioambientales son poco retribuidos. Por esto, la elección de fuentes de energía suele hacerse según sus costos, sin considerar las externalidades ambientales.
“Los precios de las fuentes renovables de energía -en la mayor parte de los países de Latinoamérica- no son competitivos en relación con los combustibles fósiles y con las fuentes de energía tradicionales”, explica Matone. “La debilidad institucional y la poca continuidad de las políticas energéticas (excepto en Brasil), son lo mayores obstáculos que entorpecen las inversiones – de capitales locales y externos – en este campo.“
Para superar estos desafíos, los protagonistas deben perfeccionar las tecnologías y la eficiencia, así como construir alianzas estratégicas e impulsar los incentivos y las políticas gubernamentales favorables.
“En general, la biomasa se mantiene como la fuente renovable de energía dominante, y se espera que la capacidad instalada en la región crezca entre un 50% y un 55% en 2007, a medida que los gobiernos de América Latina comienzan a implementar nuevos proyectos de energía de biomasa”, asegura Milena Matone. “Se espera también que crezca un 80% durante 2008”.