Las aves de corral infectadas con el parásito Eimeria maxima normalmente desarrollan la coccidiosis aviar, una enfermedad que les cuesta a los productores globalmente más de 1,2 mil millones de dólares cada año, según estimaciones. Así que inmunóloga Hyun Lillehoj con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha trabajado con colegas en el ARS y en otras partes del mundo para descubrir suplementos dietéticos que pueden fortalecer el sistema inmunitario de las aves de corral.
Lillehoj, quien trabaja el Laboratorio de Enfermedades Parasitarias Animales mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, colaboró en la investigación con científicos en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional Gyeongsang de Corea del Sur.
Los investigadores descubrieron que las aves de corral que comieron el té verde molido por dos semanas antes de una infección parasitaria produjeron significativamente menos ooquistes de E. maxima que las aves en otro grupo que no recibió el te verde. Este hallazgo podría reducir la transmisión de infección en los gallineros.
Trabajando con bióloga molecular Sung-Hyen Lee y la compañía Imagilin Technology LLC en Frederick, Maryland, Lillehoj evaluó los efectos de agregar probióticos comerciales a las dietas de las aves de corral. Los probióticos son suplementos dietéticos que promueven la salud y son derivados de bacterias vivas o levaduras.
Las aves de corral que consumieron dietas suplementadas con probióticos a base de Pediococcus redujeron su producción de ooquistes, aumentaron su producción de citoquinas esenciales para una reacción inmunitaria fuerte, y aumentaron su peso.
Una combinación de Pediococcus y un producto probiótico comercial a base de levadura también aumentó el sistema inmunitario. Las aves de corral que consumieron una combinación probiótica de una bacteria del ácido láctico y levaduras mostraron una reacción inmunitaria fuerte de anticuerpos contra los parásitos.
Lillehoj, Lee y otros colegas de Corea del Sur colaboraron con científicos en la Administración de Desarrollo Rural—la organización nacional de investigación agrícola del Corea del Sur—para determinar si otros fitonutrientes también podrían ser beneficiosos. Ellos descubrieron que suplementos de ciruela en polvo estimularon la producción células inmunitarias del bazo y mató las células tumorales. Las aves de corral infectadas que recibieron el suplemento también aumentaron su peso y redujeron su excreción de los parásitos. Suplementos de alazor, los cuales han sido usados por médicos chinos tradicionales por miles de años, proveyeron beneficios similares.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de mayo/junio del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.