Entrevista a uno de los negociadores del CAFTA, el Ingeniero Alejandro Hernandez de Costa Rica

ALA: Como considera el resultado de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de Centroamérica con Los EEUU?
Ing. A.Hernandez: vamos a hablar en dos capítulos que es la negociación centro americana y la negociación particularmente costarricense.- Recordemos para iniciar que la situación arancelaria y de comercio que tenia el área centroamericana era bastante diferente entre los países.- Podemos citar el caso de Guatemala que estaba recibiendo cerca de entre un20 y un 30 % del consumo nacional proveniente de los E.E.U.U., por que Guatemala por una situación de que a pesar de que tiene el arancel consolidado mas alto de todo Centro América tenia el arancel aplicado o el de nación mas favorecido mas bajo de todo Centro América.- Guatemala tenia un 15 %, esto permitía que importadores guatemaltecos o un importador guatemalteco, como es el Grupo Buena (en este momento quede ya prácticamente desaparecido) porque le quitaron todas las prerrogativas a las ventajas de importación.- En aquel momento estaba importando cerca de entre un 20 y un 30 % del consumo guatemalteco.- Por otro lado El Salvador tenia un 25 % y el caso de Honduras tenia un 35 % negociado pero se acogieron a la cláusula de países con menos de U$S 1.000,00 per capita, lo que le permitió una renegociación arancelaria que lo llevó al 55 %.

ALA: esto es previo al tratado?:
Ing. A. Hernandez: Si, previo al tratado, en el caso de Nicaragua, el arancel de nación mas favorecido era de 170 % y el caso de Costa Rica es 150 %.- Nación mas favorecida por el acuerdo, de tal manera podemos decir que en Centro América, Guatemala tenia un 15%, el Salvador un 25 % de arancel, el caso de Honduras un 55 %, el caso de Nicaragua un 170 % y el caso de Costa Rica un 150 %.- Como se puede observar, las diferencias eran múltiples, de tal manera que buscar una conciliación arancelaria era bastante complicado.- Guatemala lo que hizo fue que busco un acercamiento, directamente con los exportadores desde E.E.U.U. de carne de pollo y huevos, conocido como U.S.A.P.I.C. con la intención de buscar un arreglo privado.- Costa Rica que siempre acompañó a Centro América bajo el entendido que en cualquier negociación tenia que haber una diferencia desde la perspectiva del porcentaje de cuota que iba a aceptar, porque Costa Rica contra casi el promedio de Guatemala de los tres años que se ponderaron para jugar, las negociaciones fueron el año 2000 2001 2002 el promedio.- Ese promedio a Guatemala le superaba 27.000 toneladas métricas, sin embargo en el año 2003, ya había llegado por el orden de las 50.000 toneladas métricas.- En el caso de Costa Rica el promedio de esos tres años daba 256 toneladas métricas, gran diferencia, de tal manera que Costa Rica en aras de acompañar la negociación centro americana con la gente de los exportadores de E.E.U.U..- No lo hizo directamente con los negociadores, sino con el sector privado, así aceptaba al menos el 1.5 % de la producción costarricense como cuota.- De ésta forma podía ser menos no mas.

ALA: No se va a dar como en Guatemala, superando lo acordado .. ?:
Ing. A. Hernandez: a eso es a lo que voy, acuérdense que Guatemala al estar por debajo del consolidado de país ya no tenia contingente arancelario, que es una cuota negociada en la Organización Mundial de Comercio en la ronda de Uruguay, al estar el arancel por debajo del consolidado de país ya no tiene contingente arancelario.-

ALA: Cuál es la situación de la avicultura en Guatemala?:
Ing. A. Hernandez: La avicultura en Guatemala básicamente tiene una producción, el doble de la de Costa Rica, en el orden de las 156.000 toneladas métricas de carne.- Costa Rica tiene 78.000 toneladas métricas de producción, Guatemala es el doble, claro es un país con una población muchísimo mas grande que la de Costa Rica.-

Sin embargo a la hora de negociar nuestro criterio particular y esto posiblemente sea importante que lo conozca a través de productores guatemaltecos, productores hondureños, salvadoreños y nicaragüenses, pero el criterio que externaron ellos al menos en Diciembre de 2003 fue plena satisfacción.- Así lo creemos nosotros que en Costa Rica hubo plena satisfacción, la razón se sustenta básicamente en el hecho de que antes del Tratado de Libre Comercio estaban recibiendo un porcentaje muy grande muslo (partes oscuras de pollo) de E.E.U.U.

Era a través de un importador que tenia una serie de ventajas arancelarias y por lo tanto estaba creciendo considerablemente, con ésta negociación prácticamente pasaron de un 15 % al 164 %, así desaparece este importador inescrupuloso.- Se amarra una negociación con la gente del USAPIC, para negociar las cuotas a través de una subasta, donde ellos van a participar de tal manera que en la subasta se puede pujar el precio.- Se puede llegar hasta un precio similar al del país de cada uno de los compradores, de esta manera la distorsión que existe del precio de las partes oscuras de pollo, se ve compensada con la presión y la subasta que se da en este sistema.-

Me parece que Centroamérica a pesar de que tiene una cuota de 21.680 toneladas métricas, le permite de alguna manera compensar la distorsión del precio a través de la subasta.- Están en el entendido de que va a tener que absorber la cuota en aras de no afectar la producción nacional, el caso de Costa Rica fue un poco diferente, no se aceptó el 1,5 % y por tal motivo Costa Rica decidió separarse de la negociación privada.- Se jugó a la negociación con los negociadores costarricenses y con los negociadores de E.E.U.U., bajo el entendido que el resto de los países de Centroamérica, le mejoraron el nivel arancelario.-

El nivel muy bajo que lo que era por nación mas favorecida, obviamente pasar del nivel de 15 % , 25 % y 55 % a 164 % fue un elemento que en algún momento tenia que pagar Centro América a la gente de E.E.U.U.- Sin embargo Costa Rica con el 150 % no tenia por que pagar nada, por otro lado si las importaciones de Centro América giraban alrededor de las 29.000 toneladas métricas en los tres años que se ponderaron en 2000, 2001 y 2002 y la cuota fue 22.000 toneladas, quiere decir que hubo una reducción a las importaciones.- Cuando nosotros no firmamos en Diciembre porque en el país como un todo, todos los sectores no encontrábamos el balance, como se lo encontraron dentro de los países centroamericanos y la muestra fue que todos los demás si firmaron en Diciembre.-

Cuando nosotros fuimos a negociar en Enero, nos encontramos con una realidad que: 1) nosotros no teníamos que pagar por subir el arancel porque ya teníamos el arancel en 150 %, 2) si a Centro América que tenia ya un promedio de importaciones reales del orden de 29.000 toneladas, le dieron una cuota cercana al orden de 22.000, entiéndase con una reducción del 27 %, Costa Rica llego a la negociación, solicitando exactamente lo mismo porque Costa Rica tenia dentro de ese promedio de esos tres años 256, 257 toneladas métricas y quiere decir que si nos rebajaban el 27 % quedaban en el orden de 170 a 180 toneladas métricas.-

ALA: Estos aranceles obviamente van a ser bajados, porque parecen conformes en base a los aranceles de este momento, pero que va a pasar con los aranceles en el tiempo?:
Ing. A. Hernandez: si, en todo caso sabemos que los aranceles están comprometidos en el proceso de apertura a nivel de la Organización Mundial de Comercio, nada mas recordemos que el arancel para el caso de E.E.U.U. desaparece dentro de 17 años y si la ronda de Doha empieza a cristalizarse, calculamos que puede ser en el orden de unos 5 a 8 años.- Tiempo suficiente en donde todavía prevalece la desgravación arancelaria de nuestro arancel, la negociación arancelaria de Costa Rica y la de Centro América quedó en gracia durante 10 años, lo cual quiere decir que el arancel de 164% para todos los centroamericanos y para Costa Rica 150 van a desaparecer durante 10 años.- Posiblemente vaya a ver un paralelismo en el nivel de compromiso de la reducción tanto en el Tratado de Libre Comercio como en la Organización Mundial de Comercio.

ALA: o sea que son optimistas en relación con los subsidios agrícolas de EUA:
Ing. A. Hernandez: correcto, acuérdese que en la ultima reunión de la Organización Mundial de Comercio por fin hubo un consenso en empezar a desmantelar las ayudas internas a la producción de los piases desarrollados porque sabían de que es un elemento primero que está entorpeciendo el proceso desde muchos años.- Recordemos que empezó en Seattle y al no fructificar, pues entonces ha venido trastabillando, en la Organización Mundial de Comercio.-

Los niveles de subsidios son inmanejables en los países, es cierto que es muy interesante ver agricultores en los países desarrollados, pero la gente va entendiendo que dejo de ser una artesanía.- En los países desarrollados tienen que someterlos a un nivel de competencia y una competencia que cada día esta rompiendo fronteras y vínculos de distancia y de alguna manera tienen que encararlos, además los departamentos de finanzas yo creo que no soportan ese nivel de presión financiera, para sustentar y mantener los subsidios crecientes.- Lamentablemente ante las economías, así que en lo particular, nosotros sentimos que aparejando lo que esta sucediendo a nivel multilateral con la negociación bilateral con los E.E.U.U. puede haber un paralelismo en el nivel de compromiso de reducción, a cambio de que haya una respuesta sobre el nivel de subsidios que están teniendo los países desarrollados.

ALA: y como resuelven el tema de la distorsión por hábito de consumo?:
Ing. A. Hernandez: nosotros creemos que no se va a resolver el problema de un consumo inducido de pechugas y alas en los E.E.U.U., para hacer un cambio en los hábitos de consumo al menos debe pasar una generación y pico, estamos hablando que pueden ser mas de 40 años.

ALA: y como lo compensan?:
Ing. A. Hernandez: por lo menos Costa Rica lo ha visualizado de que estando tan cerca de poder exportar a los EE.UU, porque EE.UU nos puso a nosotros a someternos a un programa de desgravación arancelaria, a la canasta de acceso inmediato.- En general les dimos lo que es materias primas y lo que es genética, una canasta a 5 años y otra a 10 años y otra canasta a 15 años y una canasta ahí de 12 años, con diferentes niveles de desgravación que son lineales particularmente.- Lo que son las partes obscuras de pollo de manera particular, se sometieron a una cuota de previo a cero arancel y fuera la cuota con 10 años de gracia, en el caso de Costa Rica el 150 %.- El 40 % de ese arancel se va a desgravar en tres años y el 60 % en cuatro años, o sea que es escalonada la cosa, esto a cambio de que EE.UU nos de a cambio, uno el acceso inmediato en todas las partidas avícolas y dos en el caso de Costa Rica de manera unilateral de que nos reconozcan en el cortísimo y perentorio plazo posible la aprobación de nuestro sistema en asuntos de inocuidad de alimentos.- En la parte zoosanitaria ni siquiera se discutió porque Costa Rica tiene el reconocimiento de EE.UU desde 1997, de tal manera que la única forma que nosotros vemos para compensar después de 17 años las importaciones masivas se sustenta en dos elementos fundamentales, uno vendiendo pechuga posecionandonos durante 17 años de ventaja en el mercado de EE.UU con nuestra pechuga para hacer un reordenamiento en la estructura de costos y de venta para poder bajar con el premio de la pechuga, bajar el precio del muslo y competir al mismo nivel con Estados Unidos.-

El segundo elemento con el que nosotros podemos compensar, es a través de seguir vendiendo producto fresco. contra producto congelado.- Iniciar toda una campaña masiva previo al año 17 en decirle al costarricense o en decirle al consumidor, que el producto fresco es mejor que el congelado y de hecho lo conocen y lo saben, por que? porque Costa Rica esta acostumbrado.- En todo Centroamérica no se, pero en Costa Rica, se vende el producto fresco y así es como le gusta al consumidor.

ALA: cuanto están importando desde los Estados Unidos de ese producto?:
Ing. A. Hernandez: muy poco

ALA: o sea, no hay gente que compre precio?:
Ing. A. Hernandez: posiblemente haya gente que compre precio, yo no digo que no, pero no van a hacer importaciones masivas.- Además si tenemos la posibilidad de vender la pechuga en Estados Unidos, podremos hacer una distribución de nuestros costos en los cortes y bajar el precio del muslo, si, perfectamente con nuestro muslo.- Obteniendo un precio de premio ante la pechuga exportada a los EE.UU, podemos empezar a pensar a través del precio de nuestro producto como costarricenses, que vamos a desestimular a importadores nacionales que quieran traer ese producto de Estados Unidos.- No solo porque es congelado, sino también desestimulandolos, haciéndoles una guerra abierta a través de reducciones y ofertas de precio de muslo.-

ALA: Muchas gracias ingeniero HERNANDEZ, en un número próximo nos va a comentar si intentaron dejar fuera de las negociaciones a la avicultura, si les sirvió la experiencia de Chile y México, sus negociaciones con México, las negociaciones entre sus países y con Panamá y República Dominicana, el Caricom, etc...