Una mujer indonesia murió a causa del virus de la gripe aviaria en Bali, en lo que fue la primera muerte humana confirmada por la enfermedad en la isla, un balneario de los preferidos por turistas extranjeros.
Un funcionario del Ministerio de Salud informó el lunes que la mujer de 29 años procedía del extremo occidental de la isla de Bali y que murió el domingo en el hospital luego de presentar fiebres altas.
Su hija de cinco años también falleció recientemente luego de jugar con pollos, aunque no estaba claro si murió por el virus de influenza aviaria.
Joko Suyono, del centro de gripe aviaria del ministerio, dijo que otra niña de dos años que vivía cerca a la zona también desarrolló síntomas similares a los de la gripe aviaria, aunque se estaba recuperando en el hospital. Los resultados de las pruebas todavía no han sido divulgados.
Las noticias de la muerte de la mujer representarán un duro golpe para Bali, que es el centro de la industria turística de Indonesia y ha intentado escapar del impacto de numerosos ataques mortales con bombas por parte de militantes islámicos en los últimos años.
Bayu Krisnamurthi, jefe de la comisión nacional para la gripe aviaria, detalló que fueron implementadas medidas para contener el brote, que incluyen el sacrificio y evaluación de personas y animales en el área.
"Estamos trabajando muy duro para evitar la propagación del virus a las aldeas cercanas," dijo Krisnamurthi en una conferencia de prensa, al agregar que el actual sistema de vigilancia y respuesta de la isla presenta deficiencias.
Ngurah Mahardhika, un científico que integra el panel de expertos de la comisión para la gripe aviaria del país, dijo a la prensa que el virus es endémico en las poblaciones de aves de corral de Bali desde el 2003.
"Es cuestión de tiempo antes de que surjan los primeros casos humanos," agregó en el marco de una conferencia de prensa.
La mujer, procedente de una aldea en el distrito de Jembrana, a unos 105 kilómetros de la capital balinesa de Denpasar, presentó fiebres altas antes de morir de una insuficiencia orgánica múltiple, dijo Ken Wirasandi, médico del hospital Sanglah, en Denpasar.
Suyono dijo que se detectaron pollos enfermos en las inmediaciones de la vivienda de la mujer y que muchos habían muerto repentinamente en las últimas semanas.
"Los aldeanos no incineraron los cadáveres. Los enterraron o se los dieron a los cerdos como alimento," detalló Suyono.
El contacto con aves de corral enfermas es la forma más común de contagio humano con el virus H5N1.
La mujer comenzó a mostrar síntomas hace más de una semana, pero fue internada en el hospital seis días después.
La paciente fue transferida el viernes a un hospital más grande en Denpasar, donde fue tratada en una unidad de aislamiento, dijo Suyono.
Agregó que las investigaciones iniciales indicaron que la hija de la paciente se enfermó luego de jugar con pollos y que murió una semana después.
"No pudimos recuperar ninguna muestra del tejido, por lo que no podemos confirmar si murió a causa de la gripe aviaria," detalló Suyono.
La gripe aviaria es endémica en las poblaciones de aves en gran parte de Indonesia. En Bali, así como en el resto del país, millones de pollos domésticos vivos conviven de cerca con las personas.
Expertos temen que si el virus logra propagarse fácilmente entre las personas, millones podrían morir en una pandemia.
Indonesia ha confirmado la muerte de 82 personas a causa de la influenza aviaria, la cifra más alta en el mundo.
Además del último caso, se han reportado 319 casos humanos y 192 muertes a nivel mundial, según datos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Bali, una isla indonesia predominantemente hindú, está comenzado a recuperarse luego que atacantes suicidas con bombas asesinaron a 20 personas en octubre del 2005. Los ataques se produjeron luego que más de 200 personas murieron en un atentado con bomba en un club nocturno a fines del 2002.
(Reporte adicional de Adhityani Arga)