http://www.elmundo.es/suplementos/nuevaeconomia/2007/382/1185055204.html
La moda del etanol ha disparado la inflación de los alimentos en EUA. A los ganaderos les compensa alimentar a los animales con galletas o regaliz. Y los agricultores tiran el trigo para sembrar maíz.
Cuál va a ser la dieta de los animales de granja de Estados Unidos este verano? No está claro. Pero aquí van algunos de los alimentos que están recibiendo de sus granjeros, según The Wall Street Journal: en Carolina del Norte, los cerdos están comiendo regaliz, galletas, corteza de queso, mantequilla de cacahuete y frutos secos (excluidas las nueces de Brasil, que no les gustan).
Las vacas de Idaho, patatas fritas de bolsa (eso sí, sin freír) y también hash browns, que no son más que patatas cocidas y empanadas. Es algo comprensible, toda vez que ese Estado produce un tercio de las patatas de EEUU, algunos de sus automovilistas llevan en su matrícula el lema Patatas Famosas e incluso tiene el Museo de la Patata, en el pueblo de Blackfoot.
En Pensilvania, los animales de corral tienen un gusto más exquisito, ya que la existencia de una rica tradición chocolatera en ese Estado les permite comer los ingredientes con los que la multinacional Hershey fabrica las barras de chocolate Kit Kat. Entretanto, en California, las vacas comen pieles de uva -acaso procedentes del Valle del Napa, en el que se producen algunos de los mejores vinos del mundo- y pulpa de limón, procedente de las famosas granjas del Estado.¿Qué pasa? ¿Han descubierto las vacas y los cerdos americanos las ventajas de la comida-basura? ¿O es que los animales de granja han decidido apoyar de forma decisiva a su industria de la alimentación, conocedores de que algún día sus grasas probablemente acabarán siendo procesadas en algunas de las empresas que les están alimentando?En realidad, la explicación de lo que pasa en las zonas rurales de Estados Unidos está en las bolsas de materias primas de Nueva York y Londres, y en el Mall de Washington (el enorme parque que ocupa el centro de la capital de EEUU). En Nueva York y Londres es donde se fija el precio del petróleo. Y alrededor del Mall están la Casa Blanca, el Departamento de Energía y el Congreso de EEUU, tres instituciones que han decidido que, para combatir el creciente precio de la gasolina, la primera economía mundial debe desarrollar su industria del etanol de maíz.
Y el resultado ha sido espectacular. Porque la fiebre del etanol no sólo no ha creado -al menos, por ahora- una alternativa a la gasolina del petróleo, sino que ha producido un aumento de la inflación de los alimentos. El maíz se ha vuelto tan caro que a los granjeros les resulta más barato alimentar a sus vacas con golosinas. Hace un año y medio, el bushel (una unidad de medida equivalente a 35 litros) de trigo en el mercado de materias primas de Chicago estaba a 1,85 dólares. A lo largo de todo 2007, ha oscilado entre 3,5 y 4 dólares, aunque en los últimos días ha roto ese suelo. En cualquier caso, eso implica una apreciación de alrededor del 100%. Así que no es de extrañar que los granjeros den chocolatinas a los cerdos. La cuestión se complica, además, porque EEUU subsidia a los agricultores, pero no a los ganaderos, lo que se traduce en incentivos para plantar maíz y producir etanol que a su vez dispara los costes de la cría de ganado.