Feed lot, ¿solución o problema?
El feedlot o engorde a corral consiste en encerrar los animales en corrales donde reciben el alimento en comederos, que consiste en balanceados o granos, y se les provee el agua en bebederos. En nuestro país estos corrales están a cielo abierto, hechos de postes y alambrados de la forma tradicional. El piso es de tierra, sobre el que caen los excrementos de los animales. En la práctica, en la mayoría de los casos, produciendo olores nauseabundos que se sienten a kilómetros de distancia, dependiendo del tamaño de los establecimientos. Esto por sí sólo alerta sobre algunos de los problemas de este sistema, como son la sanidad, tanto de los animales cuanto de las personas que habitan en su zona de influencia y sobre el desequilibrio medioambiental que producen. Alimentar o suplementar la nutrición de animales en confinamiento no es, de por sí, sólo una alternativa negativa, pero los pros y los contras deben ser analizados.
Descripción. El sistema de engorde a corral se puede aplicar a diferentes tipos de animales, pero nos referiremos al ganado vacuno. La particularidad del sistema consiste en confinar los animales en un determinado espacio físico y proporcionarles la alimentación, en lugar del tradicional sistema de pastoreo a campo, donde los animales procuran la comida por sus propios medios.
En el caso de engorde a corral de bovinos, las recomendaciones de los diferentes manuales y estudios sugieren una densidad de un vacuno por cada 15 a 20 metros cuadrados de corral. Considerando que una hectárea son 10.000 metros cuadrados, la densidad sería de entre 500 y 667 vacas por hectárea.
El piso debe ser de tierra apisonada y con una pendiente de entre 2 y 6 por ciento, para que escurran las deposiciones de los animales y el agua de lluvia. En caso contrario, dentro del corral debe construirse una lomada, para que los vacunos tengan un lugar con piso seco.
Según el manual de Gestión ambiental en el feed lot. Guía de buenas prácticas, publicado por el INTA de Anguil, provincia de La Pampa, “la proximidad a cuencas hídricas, subterráneas o superficiales, debería superar los 5 kilómetros, teniéndose en cuenta juntamente con las restricciones de magnitud de las pendientes. En este aspecto, juega un rol central la escala regional (cantidad y tamaño de feed lot) ya que la contribución de uno al riesgo de contaminación no será independiente de la del entorno”.
En la misma publicación se sugiere que la densidad de población en una región puede convertirse en una restricción insalvable para la instalación de feed lots. La presión urbana por áreas recreativas, paisajes y demanda de recursos hídricos incrementa los requisitos y controles para impedir eventuales deterioros ambientales que pudieran poner en riesgo la calidad de vida y la salud humana. Por motivos preventivos, sería conveniente que los feed lots estén a más de 10 kilómetros de ciudades y se evite la cercanía (no menos de 5 kilómetros) a cuencas hídricas que provean de agua a tales centros. Asimismo, deben extremarse las prevenciones por la producción de olores indeseables.
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