A Investigación la Industria Lechera de Puerto Rico

María Cobián

Ante petición de agricultores de subir el precio de la leche

Ante el pedido de la Asociación de Agricultores de que se aumente el precio de la leche, el representante novoprogresista Jorge Navarro Suárez sometió una medida para ordenar una investigación en torno a la eficiencia, los reglamentos y la forma en que se fijan los precios en esta industria nacional.

La resolución ordena que la Comisión de Asuntos del Consumidor de la Cámara de Representantes realice el estudio y tiene 120 días para someter un informe con las determinaciones de hechos, conclusiones y recomendaciones.

La producción de leche está regulada por la Oficina del Administrador de la Reglamentación de la Industria Lechera. Según los miembros de la Asociación de Agricultura, dicha oficina celebró vistas para atender la situación del costo de la leche y evaluó peticiones el año pasado. En septiembre recomendó un aumento de cinco centavos, que se distribuirían en dos centavos para los ganaderos, dos centavos y medio para las plantas y medio centavo para el Fondo para el Fomento de la Industria Lechera.

Sin embargo, el aumento no se hizo efectivo.

En la resolución se indica que, aunque el administrador de dicha oficina no tiene facultad para reglamentar el precio mínimo de la leche y sus derivados, sí puede fijar los precios máximos por cuartillo de leche, de los que en Puerto Rico se producen 360 millones anuales.

" En la fijación de los precios máximos, se requiere por ley que éstos sean justos y razonables y que aseguren un mercado adecuado sin afectar desfavorablemente la producción ni las fuentes de producción y de oferta", lee la resolución.

También aclara que el administrador deberá considerar los factores de costo envueltos en la producción, elaboración y esterilización de la leche, incluyendo mano de obra, alimento, transportación y otros costos. Deberá considerar además la oferta y demanda del producto, el poder adquisitivo de la comunidad, las condiciones del mercado, entre otros factores.

" Es de interés público el preservar y promover la industria lechera, que es la más productiva del sector agrícola de nuestra economía, a la vez que se protegen los intereses de los consumidores... Es necesario para el consumidor que se realice una investigación amplia y adecuada sobre la eficiencia de las disposiciones estatutarias, reglamentarias y administrativas vigentes para la fijación de precios en la industria lechera. De esa manera, pueden tomarse determinaciones informadas sobre si es necesaria alguna acción por parte de la Asamblea Legislativa", añade la medida sometida por Navarro Suárez.

Los ganaderos pertenecientes a la Asociación indicaron que esta industria atraviesa uno de los momentos más difíciles de su historia, tanto que dijeron que podría desaparecer. Desde el 2000 no se aumenta el precio de la leche, industria que genera 25 mil empleos directos e indirectos y produce anualmente $192 millones.